W.omen Deliver, que trabaja para promover la igualdad de género, la salud y los derechos de las mujeres y las mujeres en todo el mundo, acaba de anunciar su última clase de 300 abogados jóvenes de 96 países. Casi un tercio de esta nueva clase consiste en personas LGBTQIA + que trabajan en la igualdad de género en sus comunidades y países.
A continuación, seis de los simpatizantes de Zimbabwe, Colombia, Nigeria, Estados Unidos y Australia hablan sobre sus vidas y su activismo. Todos ellos son apasionados, elocuentes y decididos. Algunos arriesgan su seguridad y sus vidas para hacer lo que creen. Especialmente en el mes del Orgullo, su valentía contra los prejuicios extremos y la intimidación debería inspirar a todas las personas LGBTQ y sus aliados a luchar. Tim Teeman
Jordan Chanetsa, 23 años, Zimbabwe
Crecí la mayor parte de mi vida en Harare, Zimbabwe, pero he completado mis últimos años de secundaria en Johannesburgo, Sudáfrica. Soy una mujer con experiencia transgénero. Defino mi sexualidad como pansexual porque no estoy interesado en un género en particular.
Crecer
Mi infancia fue muy extraña porque desde el principio siempre fue un problema que yo fuera tan femenina. En casa, en la escuela, con otros niños de mi edad, la pregunta siempre fue: «¿Por qué estás actuando como una niña, Jordan, no puedes ser normal?» Desde temprana edad me di cuenta de que no era lo que la sociedad clasificaría como «normal» en base a los archivos binarios de género existentes que han gobernado el estado de nuestra sociedad durante siglos.
Cuando constantemente me recordaban que algo estaba «mal» conmigo, me cerraba mucho y me protegía porque sabía que el rechazo siempre era algo para lo que tenía que estar preparado porque era muy diferente. Pasé la mayor parte de mi infancia aprendiendo cómo ser «normal» y adaptarme para evitar situaciones incómodas, lo que indirectamente me llevó a ser alguien que estudió los patrones e inconsistencias en nuestra sociedad.
Diría que mi infancia estuvo llena de muchas experiencias traumáticas, mucha vergüenza, mucho tiempo para encontrar un lugar en el que pudiera encajar y mucho odio a mí mismo porque no soy «normal». y el hecho de que no podía cambiar eso.
¿Has experimentado intimidación y prejuicios?
He experimentado muchos prejuicios y acoso a lo largo de mi vida, incluso en estos tiempos. Cuando era mucho más joven, lo traté muy mal. Estaría muy triste y lloraría y me preguntaría por qué las cosas no fueron tan buenas para mí. Me compararía con otras personas y trataría de entender lo que había hecho para merecer mi situación.
Eventualmente me deprimí e incluso me suicidé a medida que envejecía. Siempre me lastimo para aliviar mi dolor. Con la edad, se ha vuelto más fácil de tratar. Es algo que puedo esperar. Diré que hay días en que todo puede ser demasiado abrumador y tengo que gritar bien. Pero principalmente solo comparto lo que siento con mis amigos más cercanos.
La primera vez que salí como gay fue cuando tenía unos 14 años. Le dije a mi familia, pero no había brazos abiertos para mí, era más bien algo que se sumaba a los problemas de que ya no era «normal». Con el tiempo, me di cuenta de que no era realmente gay porque la idea de definirme como hombre nunca me convenía y era muy clara en el tipo de pareja que atraería.
Más tarde salí públicamente como una mujer trans a través de una publicación de Facebook (ha habido muchos reveses en mi vida de personas que se sentían con derecho a escucharlo antes de verlo en una publicación de Facebook con la que no estaba de acuerdo en gran medida) . Mi decisión fue mía y elegí ser honesto para informar a los demás que está bien estar orgulloso de tu diferencia.
Mi familia es muy cristiana y siempre crecí con una retórica homofóbica. Cuando salí, había muchos contratiempos y muchas preguntas sobre por qué elegí esta vida, independientemente de lo que sabía de niño. por qué elegí ser rebelde, etc. Siempre fue un problema. Mi padre es alguien que cree que la rareza o la fugacidad es algo que solo el diablo puede hacer posible. Así que siempre fue una situación en la que trató de rogarme este «espíritu». Ahora eres más respetuoso y tolerante.
¿Cuáles son las leyes y actitudes hacia las personas LGBTQ en Zimbabwe ahora?
Las leyes con respecto a las personas LGBTQIA + en las que vivo siempre han sido muy contrarias. La retórica de Zimbabwe es muy, muy homofóbica y transfóbica porque nuestro ex presidente Robert Gabriel Mugabe era muy fuerte en su postura contra LGBTQIA +.
Mugabe una vez llamó a la homosexualidad «antinatural» y dijo que «no se trata de permitir que estas personas se comporten peor que los perros y los cerdos».
La ley establece que a dos hombres no se les permite hacer sodomía y, por lo tanto, es un delito penal. Esta es la única ley que realmente habla sobre la comunidad LGBTQIA + y nuestras prácticas. El matrimonio entre personas del mismo sexo tampoco se reconoce en este país. Esta ley era el requisito previo para muchas redadas y actos de violencia en nuestra comunidad.
Solía haber una ley que establece que cualquier persona sospechosa de ser homosexual tiene el derecho de arrestar a un ciudadano hasta que llegue la policía. Con el tiempo, la tensión y el odio de nuestra comunidad ha disminuido.
Cuando nuestro nuevo presidente llegó al poder, tuvo una reunión con personas que dirigen organizaciones LGBTQIA + donde dijo que no era su trabajo promover nuestra iglesia, sino que en realidad era el trabajo de nuestra iglesia. persuadir a nuestros conciudadanos para que nos entiendan. Esto le dio mucha esperanza a nuestra congregación ya que nos mostró que él no era directo en nuestra postura contra LGBTQIA + como nuestro presidente anterior.
¿Cuándo comenzó tu activismo?
Mi activismo comenzó cuando salí por primera vez como gay y pude ver que la sociedad tenía tantas inconsistencias en su sistema. Me enojó mucho que otras personas sintieran que tenían el derecho de jugar a ser Dios y efectivamente sintieron que tenían el poder de terminar incluso con la vida de alguien porque no era «normal» en nuestra comunidad. obtener.
«Solía ser perseguido en la ciudad, recibía amenazas de muerte y la gente amenazaba con golpearme sin sentido. Me negaron los trabajos, me negaron la entrada a ciertos lugares solo por mi identidad«
– – Jordan Chanetsa
Vi cuántas de las personas a las que llamé amigos y familiares me rechazaron solo porque sabían esta nueva información sobre mí. Fue peor cuando salí como mujer trans y hubo más reveses. Solía ser perseguido en la ciudad, recibía amenazas de muerte y la gente amenazaba con golpearme sin sentido. Me negaron los trabajos, me negaron la entrada a ciertos lugares solo por mi identidad.
Estaba muy indignado porque sentía que finalmente estaba viviendo mi verdad y la sociedad no estaba contenta con eso. Cuando era más joven, pasé gran parte de mi vida ocultando a quién debía encajar, y eso no fue suficiente, y sentí que nunca ganarías con la sociedad si fueras alguien quien nació fuera del ámbito de la «normalidad». »
Comencé a luchar por mi lugar en esta sociedad, lo que me llevó a considerar a las personas que no tienen todos los privilegios que tengo y que están en circunstancias mucho peores que yo. Comenzó aquí mi viaje de activismo
¿Cambian las actitudes hacia el género y la sexualidad?
Las actitudes hacia la igualdad de género, la identidad de género y la orientación sexual se han desarrollado solo ligeramente. Mi país está construido sobre un sistema muy patriarcal que satisface a los hombres heterosexuales, y todavía es muy similar. No ha cambiado mucho porque tenemos pocas mujeres en altos puestos de poder e incluso estas mujeres perpetúan la misoginia y el patriarcado.
Existe una actitud de que las mujeres deben conocer su lugar en la sociedad y este lugar siempre ha sido servir al hombre. Cuando se trata de la identidad de género, es muy complejo porque en algunas de nuestras historias culturales, la idea de que alguien va más allá de las rígidas normas de género se consideraba algo espiritual y las personas trans fueron tratadas con gran respeto y respeto, pero con el tiempo, lo hicieron alguna confusión
El patriarcado no comprende mucho la idea de que un «hombre» está dispuesto a ignorar la idea de lo que significa ser hombre al decidir vivir como mujer. Al mismo tiempo, no respetarán a las mujeres trans porque no pueden ser consumidas por hombres de la misma manera que los hombres consumen mujeres cis.
Por otro lado, no pueden respetar a una «mujer» que elige vivir como hombre porque una mujer nunca podría tener el poder innato que un hombre tiene en su mente, por lo que nunca podrían ser un hombre. Al mismo tiempo, lo ven como la «mujer» que se está rebelando contra el patriarcado, siempre que esa persona quiera hacer una declaración rebelde porque ningún hombre quiere consumirla o participar sexualmente en su cuerpo.
Con respecto a la orientación sexual, existe una fuerte creencia de que las personas creen que los hombres pertenecen a las mujeres y que esta es la única orientación sexual que se reconoce.
¿En qué se centra su trabajo?
Soy un activista por los derechos LGBTQIA + que se enfoca principalmente en los derechos trans. Mi trabajo implica contribuir a movilizar a las personas en mi comunidad y luego darles acceso a servicios de salud sexual gratuitos.
Mi trabajo también incluye crear espacios seguros para que las personas de mi comunidad se comuniquen con personas que también son diferentes, pero también con personas con las que pueden identificarse debido a sus diferencias.
Gran parte de mi trabajo involucra activismo a través de los medios. En nuestro país es importante que las personas puedan ver que personas como yo existen en plataformas importantes. Así que paso mucho tiempo buscando lugares para hablar sobre temas de la comunidad compartiendo historias de nuestra comunidad, pero principalmente compartiendo mis propias experiencias para arrojar luz sobre la humanidad, el nuestra comunidad es propietaria.
Trabajo para una organización trans y soy parte de un colectivo de personas queer que trabajan para crear espacios y eventos seguros para personas LGBTQIA + en un país donde hay tanto miedo y tensión sobre el tema.
«Cuando una persona más joven se contacta conmigo para decirme que admiran todo lo que hago y que tienen el coraje de ser más honestos consigo mismos por mí, eso me calienta el corazón.«
– – Jordan Chanetsa
de que estas mas orgulloso?
Lo que más me enorgullece de mi trabajo es ver cómo se desarrolló el coraje en nuestra comunidad en la sala en la que hice lo que hago. Cuando una persona más joven en nuestra comunidad se contacta conmigo para decirme que admira todo lo que hago y que tiene el coraje de ser más honesto consigo mismo por mí, eso me calienta el corazón y me permite saber lo que hago es muy importante para las futuras generaciones de nuestra nación.
¿Qué consejo le darías a los activistas más jóvenes?
Confía en tus instintos. Es muy importante saber por qué está luchando y elaborar un plan para lograrlo. Diría que es importante no dejarse intimidar por esta área solo por su edad. La edad es solo un número que no define ni su capacidad ni su capacidad para realizar cambios.
Diría que es muy importante buscar y leer siempre la información relacionada con aquello por lo que está luchando. Es importante estar siempre bien informado. Además, nunca deje de hacer preguntas si no sabe las respuestas. Cuando hace una pregunta, está listo para hacer el trabajo y obtener respuestas de más de una fuente para ayudarlo a crear su propia revisión.
Matthew Blaise, 21 años, Lagos, Nigeria
Crecer
Soy homosexual. Mi infancia fue todo menos grandiosa. Cada vez que recuerdo el amor que me fue negado cuando era niño debido a mi feminidad y mi orientación sexual percibida, me eché a llorar porque sé que no merezco este tratamiento. Nací en una familia de nueve en las afueras de Lagos. Nunca entendí cómo se sentía la privacidad porque vivíamos en un pequeño departamento con otros 5 inquilinos que compartían un mal baño.
Debido a la pobreza, me negaron la educación primaria normal, una buena vivienda, buena comida y un ambiente saludable. Muchos jóvenes murieron a causa de la violencia callejera. También he visto muchos eventos desgarradores como robos, violaciones, asesinatos y brutalidad policial que no pude detener.
Después de darme cuenta de mi sexualidad, decidí que quería ser sacerdote y mi madre me apoyó por completo porque pensaba que era de un buen lugar. Ella no sabía que quería ir al sacerdocio para proteger mis tendencias homosexuales. Pensé que no casarme eliminaría automáticamente mi sexualidad, lo que era evidencia de mi homofobia internalizada.
Después de que algunas personas en mi calle descubrieron que era gay, me convertí en su presa. Amenazaron con dejarme a mis padres si no hacía lo que querían. Viví con miedo todo el tiempo y eso ni siquiera me permitió disfrutar de los restos de mi infancia.
«Todos los días somos explotados, acosados, maltratados, sexualmente o incluso violados porque no tenemos a nadie a quien recurrir«
– – Matthew Blaise
¿Qué experiencia has tenido con prejuicios?
Como una nación que está religiosamente dividida, la parte norte de Nigeria practica la ley Sharia y sigue un código penal que es diferente de la parte cristiana del sur de la nación. Ambas regiones, profundamente religiosas y homofóbicas, luchan violentamente por el derecho a matar, mutilar o encarcelar a personas homosexuales durante gran parte de nuestras vidas. Desde la adopción de la Ley de Prohibición del Matrimonio entre personas del mismo sexo (SSMPA) en 2014, la hostilidad pública se ha disparado.
La ley ya ni siquiera nos protege de las enfermedades normales de la sociedad. Una persona gay es vulnerable porque la ley los golpearía en lugar de practicar la justicia. Todos los días somos explotados, acosados, maltratados, sexualmente o incluso violados porque no tenemos a nadie a quien recurrir. Tanto el espacio físico como el virtual son inseguros, incluso cuando se trata de aplicaciones de citas como Grindr, Hornet, Romeo y Tinder.
La policía, cuyo trabajo es proteger a los ciudadanos, está explotando a las personas LGBTQI «sospechosas» después de una búsqueda ilegal e invasión de sus teléfonos y habitaciones privadas. No eres el único culpable; Los homófobos también se disfrazan de personas LGBTQI para acosarnos, robarnos y atacarnos.
Es un poco peor para alguien como yo que es femenina y visiblemente gay. A menudo fui golpeado por otros estudiantes universitarios, por delincuentes en la calle, maldecido, escupido o incluso apedreado. La ley de la sharia estipula la muerte por lapidación para los homosexuales. Aunque la ley de la sharia solo se practica en el norte de Nigeria, incluso los sureños parecen preferir lapidar a las personas homosexuales.
Caí víctima de muchos de ellos en mi primer año como estudiante, aunque no fue solo en la escuela. Ningún lugar era demasiado sacrosanto para abusar, ni siquiera la sagrada «Casa de Dios».
El sacerdote auxiliar en mi iglesia, que había visto mis publicaciones de defensa LGBTQ en Facebook, me invitó a su oficina donde me agredió físicamente, golpeándome y estrangulándome repetidamente hasta que casi conocí a mi creador. Estoy bastante seguro de que las Escrituras no dicen que somos traídos a Dios. No se detuvo allí, me chantajeó emocionalmente y sufrí psicológicamente durante meses.
Además, un sacerdote visitante llegó a su oficina por «liberación». Utilizó varios objetos sobre mí que «causaron» mucho dolor y trató de desinformarme sobre mi sexualidad. Meses atrás conté una historia en Facebook sobre cómo un profesor principal me llamó a su oficina y dijo palabras hirientes para subyugar a «los gays». Él dijo que «el reino de Dios y el reino de las tinieblas tuvieron una pelea» por mí, y que era obvio «que el reino de las tinieblas fue victorioso».
«Muchos nigerianos han amenazado con denunciarme a la policía y ponerme bajo prisión durante 14 años por atreverme a ser gay, a existir y a tener voz. La mayoría de ellos han amenazado con atacarme e incluso matarme.«
– – Matthew Blaise
Muchos profesores han usado mi físico y mi orientación sexual para hacer bromas tontas y homofóbicas en clase. Debido a mi defensa, el seguimiento virtual es parte de mi vida diaria. Muchos nigerianos han amenazado con denunciarme a la policía y ponerme bajo prisión durante 14 años por atreverme a ser gay, a existir y a tener voz. La mayoría de ellos han amenazado con atacarme e incluso matarme.
En octubre de 2019, fui arrestado y atacado por agentes de policía. Me arrestaron por ver un tatuaje en mi palma que decía «alegre y orgulloso». El policía pidió ver mi teléfono y le dije que sin una orden judicial, esto violaría mis derechos. El policía me golpeó con fuerza, me metió en su autobús y murmuró: «No hay nada mejor que los derechos humanos en Nigeria».
Todavía soy muy ruidoso en las redes sociales, en Facebook e incluso en Twitter, donde incluso he marcado tendencias y provocado debates nacionales sobre los derechos LGBTQ. Los blogs locales incluso roban las experiencias que publico en mis redes sociales para aumentar el tráfico de su sitio web, sabiendo que la nación se esfuerza por impulsar las pepitas de mi vida que publiqué allí.
¿Cómo saliste cuando estabas fuera?
En realidad no escribí a una agencia de periódicos ni me acerqué oficialmente a mi familia a la mesa del comedor, nunca disfruté este lujo. Pero como una persona homosexual femenina en Nigeria, fui sacada de mi armario por personas fóbicas y homofóbicas. Siempre me llamaron «empaque de mujer», «Nwoke Nwanyi» (niño niña), «mujer hombre» y otras etiquetas condescendientes para mujeres que siempre me hirieron profundamente.
Me llamaron «gay» incluso si sabían el impacto social de esto, y se rieron cuando me eché a llorar. La homofobia internalizada realmente te pone en una esquina cerrada. Esto sucedió por un tiempo hasta que acepté la verdad que he negado por tanto tiempo. Cada vez que me llamas gay, «solo digo» sí, soy gay y ¿y qué? «
«Cada vez que tengo esa palabra, me siento tan poderoso. Siento que he desarraigado la vergüenza enterrada profundamente dentro de mí y la he convertido en algo muy común, como mi nombre«
– – Matthew Blaise
Esto a menudo me ha conmocionado o maltratado físicamente. Sin embargo, cuando tengo esa palabra, me siento tan poderoso. Siento que he desarraigado la vergüenza enterrada profundamente dentro de mí y la he convertido en algo muy común, como mi nombre.
¿Cómo estuvo tu familia?
Cuando mi hermano vio fotos de mí con uñas pulidas, tobilleras y perlas en la cintura en WhatsApp, se sintió muy, muy incómodo. Recordé que un día me llamó para expresar su disgusto y amenazó con sacarlo de mí, lo que me asustó. Inmediatamente lo bloqueé en WhatsApp.
Le había dicho a mi madre desconocida que me estaba volviendo loco. Mi madre, que era una mujer muy religiosa, se estaba enojando conmigo. Ella dijo tantas palabras hirientes que la casa se volvió muy incómoda, así que tuve que ir a otro lado. Acepté totalmente mi extraña identidad después de un año sin ella. Incluso cuando estaba en el sitio web de un periódico nacional, no me importaba lo que mi familia dijera.
«Me quedó claro que si mi familia no me apoya, siempre puedo obtener la misma fuente de fortaleza en cualquier otro lugar. solo, por mi familia elegida«
– – Matthew Blaise
Fue solo a principios de este año que todos comenzaron a aceptar esta realidad. Sin embargo, nunca me molesté en aceptarlos. Sé que hay alguna forma de fortaleza cuando sabes que tu familia te apoya, pero también descubrí que si no me apoyan, siempre puedo obtener la misma fuente de fortaleza en cualquier otro lugar. por mí mismo, por mi familia elegida.
Puedo tener recuerdos de mi crecimiento, pero no mucho puede ser mejor que ser feliz y sincero contigo mismo. Tan cliché como suena, siempre ha sido mi guía.
Describa la ley y las actitudes en las que generalmente vive hacia las personas LGBTQ. ¿Viste cómo se desarrollaron?
Nigeria es un país predominantemente homofóbico. Antes de que se aprobaran las leyes, los homosexuales siempre eran golpeados, asesinados, desnudos y arrastrados a las calles. La ley nigeriana describe el sexo entre personas del mismo sexo como «más allá del orden de la naturaleza» y castiga a cualquier persona atrapada con las manos en la masa con una sentencia de prisión.
Los diversos estados en Nigeria han aprobado leyes en sus diversos estados que permiten un comportamiento discriminatorio y violento hacia las personas LGBTQIA +. Cuando países como Estados Unidos legalizaron la igualdad matrimonial, la Asamblea Nacional de Nigeria comenzó a discutir sobre la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo en Nigeria. Activistas notables hablaron sobre lo que una ley inconstitucional podría significar para las personas LGBTQIA + y cómo es básicamente innecesario porque la homosexualidad es algo natural.
Desafortunadamente, el SSMPA fue aprobado por el presidente Goodluck Jonathan en 2014, y vale la pena señalar que la ley se habría aprobado con o sin él. La Constitución de Nigeria (sección 58) establece que un presidente que se niegue a dar su consentimiento volverá a la Asamblea Nacional y aprobará la ley con el consentimiento de una mayoría de dos tercios de cada cámara.
Debido a la naturaleza homofóbica e hipócrita de nuestros líderes, la ley se habría aprobado independientemente. Las actitudes del gobierno y la gente hacia las personas LGBTQIA fueron horribles, decepcionantes, discriminatorias e inhumanas.
Según el informe de 2018 sobre violaciones de derechos humanos por La Iniciativa para la Igualdad (TIER): “La violación directa de los derechos individuales sin un reembolso adecuado a menudo tiene un impacto negativo en las personas. En una sociedad donde la aceptación y la tolerancia son difíciles, las personas LGBTQIA + que han sido perjudicadas encuentran cada vez más difícil acceder a la justicia. «
¿Cómo comenzó tu activismo?
El activismo para mí comenzó cuando me di cuenta de que no había voces jóvenes LGBTQIA + activas en Nigeria. Los activistas que conocía eran personas mayores o jóvenes que habían huido del país por sus vidas. Solo quedaban unos pocos. Me pareció importante dar mi voz a la conversación nacional y crear conciencia sobre la homosexualidad mientras utilizo mi experiencia para inspirar a las personas jóvenes LGBTQIA + que fueron envenenadas por la homofobia.
¿Cambian los ajustes?
Según las estadísticas de NOIPOLL para los TIER, la aceptación de la rareza está creciendo en Nigeria. La encuesta de 2017 mostró un aumento del 7 por ciento en la aceptación social, redondeando al 39 por ciento de aquellos que creen que las personas homosexuales tienen el derecho de acceso equitativo a los servicios públicos como la atención médica, la vivienda y la educación.
Aunque últimamente no ha habido más encuestas, la tasa de aceptación parece haber aumentado dramáticamente, lo que puede derivarse de conversaciones en línea y fuera de línea. Las reacciones de las personas a los problemas LGBTQIA + han sido alentadoras, y creo que esto se debe al trabajo de organizaciones e individuos para acelerar la aceptación social en Nigeria a través de conversaciones en las redes sociales, espacios fuera de línea, las artes y otros espacios abiertos.
Cuéntame sobre las actitudes hacia las personas trans allí.
La actitud de los nigerianos hacia las personas trans sigue siendo muy atroz para aquellos que incluso saben que existen. Según un hombre trans que conozco en Nigeria, «no conté la cantidad de veces que escuché a personas decir que nunca supe que teníamos hombres trans / personas trans en Nigeria».
En un país socialmente regresivo como Nigeria, no hay leyes trans. Si fuera por ley, las personas trans no existirían. Gracias a las redes sociales, la conciencia en Nigeria se está convirtiendo en una corriente principal. Pero la mayoría de las personas transgénero en Nigeria aún viven en las sombras, en silencio, en aislamiento y en busca de seguridad. Así que todavía no son muy ruidosos, aparte de unos pocos.
Ahora cuéntame sobre tu trabajo: ¿Qué estás haciendo?
Actualmente soy estudiante y estoy involucrado en una gran cantidad de defensa digital. He hablado en contra de todas las formas de homofobia, transfobia y desigualdad. Hace poco seguí a un grupo de mujeres para luchar contra la violación en Nigeria. Lo hice con los recursos limitados y la energía que tengo como nigeriano desfavorecido. No es mucho, pero es el comienzo de lo que espero sea una forma de abogar por LGBTQIA +.
¿Qué te hizo sentir más orgulloso de tu trabajo?
Fui parte del equipo que comenzó la campaña #EndhomophobiaInNigeria en Nigeria Un chico malo (una revista LGBTQ nigeriana) descrita como «el comienzo de una revolución cultural».
La campaña fue una forma para que las personas homosexuales expresen el daño de la homofobia y para promover un lugar mejor para las personas homosexuales a través de las redes sociales. Esta campaña duró dos días. Desde entonces he dado entrevistas internacionales y nacionales para discutir esta campaña. Para este propósito, también participé en paneles de discusión.
«Sé tú. Sepa que usted no es el problema, no se adapte al mundo. Deja que se personalice para ti, tan cliché como suena. Fue una guía muy poderosa para mí.«
– – Matthew Blaise
¿Qué quieres hacer en el futuro?
Quiero ser la fuente de inspiración y fortaleza para los jóvenes LGBTQIA + nigerianos. Espero hacer esto a través del cine y simplemente viviendo en Nigeria como una persona abiertamente homosexual y apologética.
¿Qué les aconseja a otros jóvenes que quieran participar activamente en esta área?
Sé tú. Sepa que usted no es el problema, no se adapte al mundo. Deja que se personalice para ti, tan cliché como suena. Fue una guía muy fuerte para mí que enfrento la homofobia cotidiana y la fobia a las mujeres en Nigeria.
Marlon Marquez Guardo, 20, Cartagena, Colombia
Nací en Cartagena, Colombia y he vivido aquí toda mi vida. He sido gay desde que tuve razón, jaja.
Crecer
Als ich in der sechsten Klasse war, wurde ich gemobbt, weil ich mich anders verhalten hatte als die anderen Männer im Raum, weil ich die Sportarten, die sie spielten, nicht gern praktizierte, ich nicht gern die Musik hörte, die sie hörten, ich tat es nicht Ich mag es nicht so zu sein, wie sie waren. Dies führte zu vielen Konflikten mit mir. Ich lehnte die Gelegenheit ab, mich zu unterhalten. Sie überzeugten mich, bei mir zu sein, was ein Grund für die Ablehnung war. Lehne mich ab, verlasse mich.
Mich selbst zu akzeptieren war einer der schwierigsten Prozesse meines Lebens. Gelernte und reproduzierte Homophobie ist für viele Menschen auf der Welt eines der am häufigsten auftretenden sozialen Probleme in der Realität. Zu lernen, mich selbst zu akzeptieren, war meine wichtigste Leistung. Das Lernen, solche normalisierten Ideale zu dekonstruieren, half mir zu verstehen, dass wir alle auf unterschiedliche Weise lieben können, dass es für die Liebe keine geschlechtsspezifischen Barrieren, Sex oder Lügen gibt, die dies verhindern.
„Mein Herauskommen aus dem Schrank war das Schönste und Befreiendste, was mir je passiert ist”
– – Marlon Márquez Guardo
Ich habe verstanden, dass das Patriarchat unserer Gesellschaft so viel Schaden zugefügt hat, dass wir uns fürchten, wir selbst zu sein. Ich hoffe, dass es mehr Menschen wie mir gelingen wird, die Barrieren des strukturellen und institutionellen Hasses sowie die rassistischen, sexistischen, geschlechtsspezifischen, wirtschaftlichen und geografischen Komponenten abzubauen, die sich uns aufzwingen und uns daran hindern, frei zu sein.
Wie war es für dich?
Mein Herauskommen aus dem Schrank war das Schönste und Befreiendste, was mir je passiert ist. Es war der 24. Dezember 2017. Meine Familie hat es gut genug aufgenommen, sie hat mich akzeptiert und liebt mich so wie ich bin. Dafür bin ich immer dankbar. Heutzutage helfe ich meiner Familie, die Vielfalt, die uns als Gesellschaft auszeichnet, besser zu verstehen.
Ich erinnere mich, dass ich eines Tages öffentlich kommentierte, wie es für mich aus dem Schrank kommen sollte. Ein Mädchen schrieb mir eine Nachricht in den sozialen Medien: „Danke, dass Sie es gewagt haben, es zu sagen. Es hat mir geholfen, mich selbst zu verstehen.“ Von diesem Tag an verstand ich, dass ich etwas richtig mache, dass ich Menschen inspiriere.
An diesem Tag hatte ich das Gefühl, etwas Gutes für jemanden getan zu haben, und aus diesem Grund wache ich jeden Tag auf und denke, dass meine Handlungen zu Veränderungen führen. Ich denke, wenn wir alle diese Veränderungen annehmen, können wir eine bessere Gesellschaft aufbauen, in der wir keine Angst haben Sei wir selbst, wo wir keine Angst vor Veränderungen haben.
Wie sind die Gesetze und Einstellungen im Allgemeinen in Kolumbien?
Ich denke, dass Kolumbien in Bezug auf die Gesellschaft noch einen langen Weg vor sich hat, obwohl wir große rechtliche Fortschritte erzielt haben, beispielsweise die Möglichkeit, eine Ehe zu adoptieren und gleichzustellen. Der jüngste Bericht einer der kolumbianischen LGBT + -Organisationen, Caribe Afirmativo, besagt, dass mehr als 204 Menschen bei Hassverbrechen getötet wurden, und das ist nicht richtig. Die Regierung muss mehr Garantien geben und anerkennen, dass wir als LGBTI + -Gemeinschaft auch existieren und Widerstand leisten.
Wie hat dein Aktivismus begonnen?
Ich glaube, mein Aktivismus begann, als ich immer noch nicht wusste, dass dieses Wort existiert. Ich glaube, als ich 7 oder 8 Jahre alt war, haben wir zwischen Nachbarn auf meiner Straße gespielt. Wir hatten jedoch immer das gleiche Problem, dass ein Nachbar nicht wollte, dass wir vor seinem Haus spielten, deshalb sagte ich meinen Freunden, sie sollten vor seinem Haus spielen, weil die Straße öffentlich ist. Ich denke, dort hat alles angefangen.
Was motiviert deine Arbeit?
Ich denke, die Welt hat immer noch eine Ungleichheitslücke, die geschlossen werden muss. und du musst es jetzt tun, nicht morgen, nicht übermorgen. Heute.
Chimamanda Ngozi Adichie hat einen kurzen Satz, den ich liebe: „Die einzelne Geschichte schafft Stereotypen…“ Ich denke, dass diese Stereotypen in unserer Kultur, in unserer Gesellschaft so verankert sind, dass es notwendig ist, unsere Menschlichkeit zu überdenken, unsere mentalen Modelle zu überdenken und unsere Institutionen. Die Welt, wie wir sie kennen, wurde aus einer patriarchalischen und heterosexuellen Vision aufgebaut, so dass Frauen und wir verschiedenen Menschen niemals an dem teilnehmen, was wir heute als Gesellschaft kennen.
Wenn wir diese Lücken schließen wollen, müssen wir uns neuen kanonischen Ideen anschließen. Wir müssen uns einem Feminismus anschließen, der darauf abzielt, Stereotypen von Geschlecht, Geschlecht, Rasse usw. abzubauen.
Worauf bist Du am meisten stolz?
„Deliberar“ ist eine Plattform, die ich für soziale Initiativen geschaffen habe und die darauf abzielt, das soziale Gefüge auf vielfältige Weise aufzubauen, damit alle Menschen eine bessere Zukunft aufbauen können.
We are currently working on two projects that we hope and can be financed. The first is a platform that maps and geo-references violent acts to LGBTI+ people here in Colombia, and based on that, is able to generate statistics that impact the people who make policies. Today, Friday, I will have an interview with one of the Colombian congresswomen who leads bills for our LGBTQ+ community.
The second project we are working on is the construction of community libraries in war-affected areas of armed conflict.
„When we break the barriers of hatred and inequality that have been built in society, we will understand that we can all have the freedom to love and respect those around us”
— Marlon Márquez Guardo
What is your advice to younger activists?
My advice to all people is perseverance. I have this quote that I say a lot: “When we break the barriers of hatred and inequality that have been built in society, we will understand that we can all have the freedom to love and respect those around us. We can settle our differences through dialogue and resolve our problems through action.”
What would you like to do in the future?
I think one of my biggest dreams would be that Deliberar is positioned worldwide as an organization that is capable of solving problems of social and economic inequality. And I would also dare to say that I would like to be a congressman from my country. There are many things in Colombia to do, but this is already a very distant dream. Before that I want to do some Master’s degrees.
Elise Stephenson, 28, Brisbane, Australia
How do you define on the LGBTQ spectrum?
Gay woman, or queer woman.
Tell me about your childhood
Growing up, I lived on a large acreage on the edge of the Australian bush, and was very lucky to roam widely and freely. I was very outdoorsy and was always involved in some kind of hands-on project.
Have you experienced bullying and prejudice? If so, how did you handle it?
While I have been fairly lucky, homophobic bullying and prejudice always cuts straight to a person’s core and to me is a reminder that no matter the progress made, hate and misunderstanding is still a large part of people’s experiences under the surface.
As I spend a lot of my working life on the road (I have driven over 65,000kms over the past four years—a distance one and a half times around the circumference of the Earth) working within regional and remote Australia, I am always careful of my safety in small communities, as bullying and prejudice is the foundation stone to further acts of homophobia—and often violence. Often in these situations, handling prejudice means minimizing who I am. Generally in society however, I try to educate and raise awareness when confronted with homophobia.
How did you come out, if you are out?
In some ways, I didn’t come out, I just became more of who I really was.
How was your family?
Very supportive.
How are the law and attitudes where you live generally? Have you seen them evolve?
Wider social attitudes have undergone remarkable change in Australia in the last few years, particularly since same sex marriage was legalized in Australia. Even 10 years ago, schools, the wider community, and politics were very vitriolic about LGBTI+ rights or lives—sometimes to devastating effect, with mental health issues and suicide a large part of many LGBTI+ peoples’ experiences.
10 years later, I am sought out by schools to talk about LGBTI+ issues and lives, and it has become something that people are trying to educate themselves on, and find ways of moving forwards as a community. I think the progress made—although not guaranteed—has been very important, and opens up opportunities to further bring marginalized LGBTI+ people’s issues and rights to the surface, including for trans people and for marginalized ethnicities and religions who may be part of the LGBTI+ community.
Tell me about how your activism began
It was a week after a violent incident of domestic violence had been committed against a trans woman in my home city, involving her violent murder by her partner, that I sat in a workshop on gender-based violence prevention.
It had come to the attention of some of the participants that I identified as a queer/gay woman. One of the women opposite me in the room turned to me and in front of everyone, said: “I fundamentally disagree with who you are.”
„To deny someone’s identity is disrespectful, and can have deeply-felt impacts on individuals and communities”
— Elise Stephenson
When I retold this story later to some audiences, they laughed. But for me, the incident reminded me that even the spaces dedicated to improving the lives of women are still spaces affected by homophobia, racism, and erasure of the identity of people who do not fit the norm.
To deny someone’s identity is disrespectful, and can have deeply-felt impacts on individuals and communities. In this case, I was lucky to have a supportive group around me. Allyship and people being willing to side with you, and stand up for you, is very important in combating hate or discrimination.
How do you feel about how attitudes around gender equality and sexual orientation have evolved where you live?
Gender inequality, as well as LGBTI+ inequalities, are still incredibly important issues to resolve in Australia. Most people recognize that inequalities continue, and require hard work, learning and unlearning to combat. Yet, I do find it troubling when some sectors of Australia deny inequalities and assert that we have already achieved gender and sexual orientation equality—the research demonstrates that this is simply not true.
Tell me about your work now: what is it, what do you do?
I am a researcher and entrepreneur, and have just completed Australia’s largest ever study on gender and sexuality in international diplomacy and national security for my PhD. I am also the co-founder and director of Social Good Outpost, an Australian strategic communications agency that helps purpose-led organizations to achieve social impact.
Through my business and research I work across the Indo-Pacific region particularly on topics of gender equality, entrepreneurship, national security, diplomacy, and the gendered or human rights implications of things like climate change, space exploration, and disaster recovery. I work to embed gender equality and an intersectional awareness of social issues into the way that countries negotiate and make decisions globally on emerging issues.
This reporter is a longtime Neighbours fan, and the long-running soap opera has gay characters, and now a trans character. How important has the Australian media been in social change?
I have met the wonderful Georgie Stone (who plays trans teen Mackenzie in Neighbours) and, who is a fearless and strong actress and transgender rights activist. I’m very proud that we have such a wonderful young person on TV.
I have to say, the show Kath & Kim in the 2000s was absolutely pioneering the normalization of LGBTI+ in what at the time was a very conservative society, and having just re-watched the series, I am really proud that some of our leading actors and comedians have always been supportive and in many ways led the rest of the country into the light.
Almost everywhere I look now, from more conservative TV shows to more popular shows, I really feel that people are trying their best to be more representative. It’s quite amazing just how quick this change has occurred, but it makes a world of difference, particularly for young LGBTI+ people, and particularly for those from rural Australia, given that Australia can be quite isolated and those in rural areas experience substantially increased rates of mental illness.
How is trans equality in Australia?
While I am by no means an expert, nor am I trans, trans people have faced and continue to face deep transphobia and discrimination in wider society, with many legal and social challenges remaining. However, gender diversity has always been part of Australia’s history, from the yimpininni of the indigenous Tiwi people of Australia’s Northern Territory, to the leaders we are seeing across Australian TV, government, and civil community.
Many great community-led initiatives, such as one I’ve been involved with that seeks to provide LGBTI+ inclusive training for medical students and professionals—Wavelength Medical Education—are pioneering wider social and legal change. Recognition of gender identity, inclusive medical support, workplace support and the championing of trans people, and wider social support and destigmatization remain issues that Australia needs to confront.
What has made you most proud in your work?
From gathering world leaders in Hong Kong in 2018 to talk about how climate change might affect trans women in the Pacific Islands, to discussing how the Myanmar civil conflict might affect indigenous queer human rights defenders in Thailand, or how bushfires might affect rural LGBTI+ communities in Australia, I’m most proud of bringing a different lens to important activism in our region.
„If you don’t step up and make the kind of change you wish to see, chances are that someone else won’t. If it is important to you, find a way to do it, even if you start really small”
— Elise Stephenson
What would you like to do in the future?
I’d love to be at the forefront of embedding gender equality in human operations and endeavors on space, or other emerging frontiers of international relations. I’m passionate about combining research and entrepreneurship to elevate gender equality.
What is your advice for other young people wanting to get active in this field?
If you don’t step up and make the kind of change you wish to see, chances are that someone else won’t. If it is important to you, find a way to do it, even if you start really small. Your momentum will build and you will gather supporters.
Thierry Hart (pseudonym), 27, Bulawayo, Zimbabwe
Growing up
I’m gay. My childhood was relatively complicated by issues of being an effeminate boy, within a disapproving society. Feeling very different but yet unable to relate to anyone often left me feeling alone and undesirable, as if there was something innately wrong with me. In a way I felt like an abomination, like I was weak for allowing these ungodly emotions to take a hold of me. This caused me a great deal of self-doubt and gradually low self esteem right into my teens.
I was unable to socialize for fear of being judged and even compliments sounded like insults at times. For example, one person called me pretty, but this was not a good thing because only girls and women are to be called pretty.
I was unable to see the beauty in myself or determine my self worth, let alone determine what my future would be… I just could never visualize it. I was more of a recluse and had my select group of friends. I was more academically driven but largely I felt unfulfilled and abnormal. My country Zimbabwe is anything but welcoming to the queer community, especially the queer male.
Have you experienced bullying and prejudice? If so, how did you handle it?
I have often been bullied because of my soft nature and outlook on life. In my community a man is supposed to make his presence felt and demonstrate his manliness—all of which I was unable to express—as well as chase after girls and carry out feelings I was unable to reciprocate.
This often led to me being a target of bullying through name-calling, taunting, and in many instances unjustified punishments and physical assaults even from juniors, who felt they could challenge me because I was too effeminate. I was generally a non-violent, non-malevolent person and this made me cannon fodder for my tormentors.
This led me to question why it was the worst thing we can see in a man was traces of femininity. Is it so disgusting for a man to display any traits of considered feminine? I did not cope well initially and I began to lose weight and spend many a waking moment distracted and offended. As I grew older and I met many like me, I began to gain more confidence and realize my own survival instincts.
I discovered I was not alone and in a way self-therapy and my academic achievements became a crutch for me. I was able to excel and in essence prove my abusers wrong.
How did you come out, if you are out?
I am out to select family members and friends, as unfortunately my circumstances do not allow much. I am not yet financially stable and unfortunately I have an abusive father, who will most certainly blame my poor mother for raising me queer—something she would have inadvertently done seeing as she is absolutely against homosexuality in a large part thanks to culture and religion.
To the few friends I have told I was welcomed, and to some it just made sense. I am gradually working on releasing the information, but only to parties I deem to be accepting and non-hostile. Many in my family are still yet to know, owing to the reasons above and rampant homophobia.
How are the law and attitudes where you live generally? Have you seen them evolve?
There have been minor advances in the law, from serious persecution and great risk of imprisonment to a more clear interpretation and attempts by Civil Society Organizations (CSOs) to gain justice and redress for many in the community who may be victims of attacks.
These organizations, like the Sexual Rights Centre (SRC), have employed a team of paralegals to assist with issues pertaining to abuse members of our community suffers, and have also engaged policy makers and the Senate about perhaps altering the laws to become more inclusive of LGBT rights.
At the moment we are enforcing the need for health-care staff to deliver services without prejudice. Currently as the law stands it is not illegal to be gay in Zimbabwe but only illegal to commit gay or immoral acts. Currently the change I have observed is minimal, while the Government of Zimbabwe has given LGBT CSOs the room to advocate for themselves, they have also managed to advise the police to also stand down in their persecution of us. It now varies according to the personal attitudes one may encounter.
How did your activism begin?
I had a health scare. I had just returned to Zimbabwe after completing my undergraduate studies in South Africa, our more accepting neighboring country. (This was essential, I gained more confidence and learned to be more accepting of myself and eventually gained confidence to come out to myself.)
I found out my boyfriend had been unfaithful and I was experiencing STI-like symptoms, but didn’t know where to go. Previously, doctors had been obligated to report cases of suspected sodomy so I was stranded and unsure of where to go to seek health care and assistance. I was introduced to the SRC and after meeting many like me, I was inspired. I was not alone, but more importantly I was able to observe my privileges.
„We are already at risk as gay men and women, and then that risk is heightened by our inability to access health services and fear of persecution”
— Thierry Hart
I have a health degree, and many of my colleagues due to poverty and underlying undiagnosed mental health issues are often forced to leave school and cannot work towards tertiary education. This leads to many a restless LGBT who indulges heavily in activities which in the long run are detrimental to our health such as heavy drinking, multiple partners, and so on. Sex work is a norm, as well as abuse.
We are already at risk as gay men and women, and then that risk is heightened by our inability to access health services and fear of persecution. This is how I was inspired to put aside my career and educational pursuits and use my privilege and my degree to assist and educate my community. It pains me when I look and I realize there is not much many can do for themselves, and this places us greatly at risk for HIV/AIDS and mental illnesses. That is why I began to volunteer and carry out my activism.
How do you feel about how attitudes around gender equality and sexual orientation have evolved where you live?
Gradually they are evolving. The SRC together with other CSOs and Population Services International have been running programs to improve health-care access, demand justice, and enroll programs that protect against HIV and AIDS as well as mental health. We are slowly (frustratingly so) but surely asking for a seat at the table. We are moving towards acceptance and at the very least acknowledgement and inclusion.
Former President Mugabe created a system that we continue to suffer from today. His system was a deeply corrupted sense of higher morality that justified abuse on LGBT by declaring it a Western import and is very famous for hiding behind religion, albeit a very perverted sense of it.
Many were abused, LGBT people turned on their own in order for survival, and the death rates from HIV where overwhelming. He publicly dehumanized LGBT people as worse than pigs and dogs. This has led to people justifying their homophobia, refusing to serve us, and even preaching and conversion therapy attempts. It truly is sickening the amount of bigotry his actions gave birth to.
Zimbabwe is gradually moving forwards, but every now and then we have incidences that also take us several steps back and isolated cases of LGBTQ community abuse which, as you can imagine, leave my community with many a mental health issue. Recent cases include a particular tabloid-like group that has been pushing anti-gay propaganda and publishing false stories that point out nothing but sexual immorality, while demonizing us.
Other isolated events have included the abuse and assault of trans members of the community. One was even forced to leave her community. LGBT people have survived by forming their own communities and supporting one another, and largely from support from the Civil Society Organizations. They offer safe spaces, provide counseling, and the SRC, for example, has on more than one occasion offered to even pay for the health needs and emergencies of various members of the community and even financial support.
How are transgender people faring in Zimbabwe?
They are in my opinion the bravest and sadly most abused. They are most prone to HIV infections, abuse at the hands of their lovers, and rarely do they get justice.
Even within our own LGBT community they are looked down upon and judged. Many see them as mentally ill and their dealings with law enforcement, health-care staff, and the general population have been traumatizing—from the outright refusal of their rights to sexual abuse and corrective rapes. One of my colleagues, a trans woman, has been missing for the last three months.
Their community is highly prone to sex work, having very little in terms of job and school prospects which I assume must be areas of torment for them with dress code legislatures proving to be very restrictive. Many have been ostracized from church and even bars; they are heavily demonized, but still, they are resilient. On the bright side, they have managed to establish a few organizations of their own, which stand alone and support them, providing safe spaces and psychosocial support, and catering to and for some financial needs.
A bright light is the case of Ricky Nathanson, a trans woman and advocate who was arrested for making use of a female toilet. She successfully sued the Government/police and was awarded damages for her trauma on the basis of the Constitution not setting clear parameters of use of the toilet. She played a huge role in the development of the SRC, and currently resides and works in the U.S.
Tell me about your job
I work as a Key Populations Differentiated Services Delivery Assistant. Key populations (KPs) include gay and bisexual men (men having sex with other men; MSM), sex workers (SWs) and Adolescent Girls and Young Women (AGYWs). My roles are to serve these communities in working towards achieving the 90:90:90 goals in HIV treatment and management. It includes managing the dissemination of information, recruiting KPs to enroll and make use of programs, either by encouraging prophylactic use (condoms, birth control and PrEP) or treatment (medical, and antiretroviral therapy). This is to minimize the spread of HIV.
One of my other roles is to provide adherence counseling and conditioning, and helping develop events tailor-made to suit the needs of the KPs.
„I would like to revolutionize my country’s health-care system; to make it more comprehensive and inclusive”
— Thierry Hart
What has made you most proud in your work?
Being selected to address the legislators on LGBT rights, working with SWs to discuss health, and facilitating around different sexual and reproductive health and rights topics, and drug and substance abuse.
What would you like to do in the future?
I would like to revolutionize my country’s health-care system; to make it more comprehensive and inclusive. We lack detailed sex education, and preventative measures. Sex and female sexuality has a heavy taboo placed on it, leaving our girls (and gays) extremely vulnerable, exposed and confined to particular boxes. I would like to protect them more.
Sexual minorities should not encounter barriers when it comes to accessing much-needed health-care services. I would like to put women and LGBT people in better places and advance our movements for seats at the table and negotiate for better health care and rights.
What is your advice for other young people wanting to get active in this field?
Forge your own path, diligently and emphatically but with patience. There is more than one right answer and even quiet, faceless activism is still activism… Just like Wonder Woman.
Leo Cranney, 26, San Francisco, U.S.
Growing up
I’m queer, and of trans experience. I grew up in a few small towns in southern Idaho. My parents divorced when I was 3, and my father got custody. He remarried when I was around 5. He and my stepmom are very strictly Mormon. Most of southern Idaho is Mormon, it was all I knew for a really long time.
I was a believer for a while until I got older and realized it didn’t feel good. I didn’t agree with most people on anything. I remember having to take a test at high school designed to see who was conservative and who was liberal. I was the only liberal in the class. I told my family and they were like, “Oh no.” I remember being told when I was younger that gay people were bad and going to hell.
Today, the Mormon Church may have gotten a little better (around LGBTQ issues), but like all large institutions this has happened because people demanded change, they were forced to change—rather than thinking it was the right thing to do.
Tell me about coming out
I didn’t know I was queer until I was 19. Looking back I should have known. There were lots of signs and feelings, but I was told as a child that only bad people were queer. I thought, “I’m not a bad person so I can’t be queer.” I didn’t know for a long time.
I was in college when I came out, and waited to come to California before I told my parents over the phone. I am not in touch with any high school friends. Once I came out, many of them unfriended me on Facebook. I have not spoken to anyone from high school in years, and I am not interested in any of their beliefs either.
I came out as trans a little over a year ago. My family didn’t disown me. It has been odd to me that people celebrate that fact—it is weird to me that that is the bar. I can say that my family kind of tries. Some of them try harder than others.
I am not very close to them, so can only watch their reactions from a distance. I am coming to peace with that, but it’s hard, especially after growing up in a religion where family is very important. We are told to love our families no matter what. But it’s hard to see people say, “I love you,” but then not take the time to get to know you.
How has your queer journey been?
I didn’t even know trans people existed until I was an adult. There was nobody who was out where I lived. It was very hush-hush, nobody talked about it. When I moved to California, I had trans and gender-diverse friends who opened my eyes to what is possible. The socially constructed binary of gender is weird, and not even normal.
I wish I would have known and been exposed to a lot more when I was younger. But I didn’t know it was even a possibility, so it took me a long time to get here. I hadn’t really had a long-term relationship until I met my present partner. We have been together for just over a year.
„There is a constant conversation about queer and trans rights always on the table—although probably not in the way it should be or led by the people who should be leading it”
— Leo Cranney
How do you feel about the state of LGBTQ rights and equality in America right now?
It’s great in a way. There is a constant conversation about queer and trans right always on the table—although probably not in the way it should be or led by the people who should be leading it. But at least conversations are being had. It is heartbreaking that black trans women are being murdered, and later misgendered by the news. I have mixed feelings. I am proud to work for institutions that are fighting for our rights, but it is also sad that once it was trans people in bathrooms that people focused on, now it’s trans kids playing sports.
Trump and Pence are terrifying. This administration needs to go. I don’t think the Democrats are much better. I read an interview with Angela Davis, where she talked about the need for a third party that understood black, trans, and queer people. That party doesn’t exist yet, but that’s the party I would believe in.
Tell me about your activism
I am still a student at Mills College, Oakland. I will graduate in December. Public policy in law is the focus of my study. I am very excited to work part-time with the Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law, which focuses on economic, racial, and immigrant justice. I see them making changes with this administration, and it’s heartwarming.
On campus, I led a campaign to get regular trash cans (alongside compostable ones) installed in the men’s restrooms. I was still experiencing periods, and it was a problem for me—having to throw what I use in the compostable trash or carry it out into the hall. Also, cis men generate trash which isn’t compostable!
I also led a campaign to make trans health care more accessible on campus, leading us to produce a card with a list of trans health-care providers in the local area. My experience of the Bay Area is that most doctors have no experience of trans health care.
„I had a doctor literally say to my face, ‘I know nothing about trans health care and don’t plan on learning anything about it’”
I had a doctor literally say to my face, “I know nothing about trans health care and don’t plan on learning anything about it.” Every time I see her she reminds me to go see a different doctor. Her excuse is that she’s old and has already learned a lot, and doesn’t feel like learning anything else.
Insurance for affirming procedures has been a struggle for me. Everything has been on hold for eight months now, which has been extremely frustrating. Transitioning has been hard. I have been on testosterone for a while, but haven’t had surgeries. I think I may seem confusing to people. Because of a back injury I don’t bind. I also have facial hair.
But I am white, and that gives me privilege and a pass in a lot of places. I find myself thinking lots of things, like are people being rude to me, eyeing me up? Are they transphobic, or am I doing something wrong, or are they having a bad day? I’m also 5 foot 2, so I’m concerned for my safety in ways I haven’t been before.
I see a lot of trans men on Twitter say they feel erased. I do not. To me, it’s like those people who say All lives matter in response to Black Lives Matter. Well, yes they do, but it’s black lives we should be focused on right now. Trans men do experience harm, but it’s black trans women who are being murdered, and trans women who famous people like to attack. So our focus and support should be with them. I have never seen a famous person attack trans men.
„I don’t know if I have done enough of the work to feel proud, and don’t know if I ever will feel I have done enough of the work to feel proud”
— Leo Cranney
What has made you proudest in your work?
I just think the work needs to be done and I’m in a position to be privileged to have the resources and time to do the work. I feel I should do it, but I also enjoy it. I don’t know if I have done enough of the work to feel proud, and don’t know if I ever will feel I have done enough of the work to feel proud.
What about the future?
I plan on getting a Masters in Public Policy, then taking a break from school. I would like to get involved in the legislative process—planning, writing, and pushing through policy, which would be exciting.
I’ve been working with the Equality California Institute. Last year I attended their Leadership Academy as a student fellow, and this summer I was accepted into their Comcast Fellowship program. I would love to work with them, or the Transgender Law Center, to work on pushing legislation through to improve the lives of the LGBTQ community. Then law school after that. I want to be good enough at law to do things pro bono for people. But nothing is set in stone. I have learned that life laughs at you if you make plans. I have a fuzzy goal, and I’m just trying to get there.
What advice do you have for other young activists?
It’s hard to start, especially if you come from a place where activism is a bad thing. It was hard for me to get a foot through the door. But apply for things, reach out to people, and just do it!
Ray Romano, Andre Braugher y Scott Bakula, Hombres de cierta edad
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Aphra y Tolvan cierran los labios. (Imagen: Emilio Laiso y Rachelle Rosenberg, Marvel Comics)
